英布冲杀两番，斩将无数，便回军守住谷口，秦兵来一个，死一个；来一对，死一双。众人见出不了谷口，便尽往山上爬来，天黑不辨，坠谷身亡者不计其数。一帮人好不容易将及山顶，忽闻一声号炮，山上火把齐明，蒲将军引兵尽出，放箭下石，将秦兵尽行打下山去。一路自相踩踏，死伤极多，比及到了天明，秦军死者过半，生者多重伤，皆不能再战。英布、蒲将军引众四面围住，悉数擒拿。遂令掘下坑堑，将所余之军，尽皆生埋，不留一人。自此日后，申谷便易名为坑秦谷，位在新安城南。后人有诗道：“秦卒降楚在殷墟，重整旗鼓为先驱。只因楚将心忌惮，一夜坑斩任唏嘘。”
却说司马欣、董翳回到项羽大营，已是半夜，见项羽领诸将皆在帐中等候，司马欣乃问何事来招。项羽道：“公为全军统帅，尚不知身处险境？”司马欣问道：“何险之有？”项羽道：“汝手下将领预谋反判，要先暗杀汝二人，再起兵击我。幸亏有人来报，已设计对应，否则，你我危矣。”司马欣不能至信，项羽遂唤小将出来对质，司马欣与董翳闻之，皆大惊失色，急忙叩谢项羽全身之恩。司马欣道：“前军既有反心，章将军威能服众，可使往招之，必能安定。”项羽道：“此事不劳恩公操心，吾已令英、蒲二将往新安击之，量此小事，何足道哉。二公勿惊，且居我军中，待关中平定后，自有封赏。”二人拜退，见信见疑，遂来见章邯，将此事告之。章邯道：“必是鲁公惧我兵多难驾，故出此下策。鲁公虽勇，终是居心残忍，难得人心。”司马欣道：“古人言：‘胜者为王，败者为冠’！今我乃败军之将，自是只能由他行事。他既不杀我于新安，足见其仍识大义。入到关中，当不负你我。”章邯到此时，亦只得称是。
英布与蒲将军坑尽秦兵，回来缴令。项羽大喜，重赏二将。英布道：“降军既除，已无先军，某愿引军前行，以为大军开道。”项羽大喜道：“能当此任者，唯当阳君也。”遂令英布为主将，蒲将军副之，引军先行。又拜范增为大将军，曹咎为护军，统领大军依旧往西而来。
其时子婴已降，一路无人阻挡，不数日，前军已至函谷关前。探路官来报，说关门紧闭，吊桥提起，关上刀枪林立，遍插绣旗。英布便纵马至关前来看，只见沛将王吸全身披挂，立于敌楼之上。英布道：“吾乃当阳君英布也！秦军已降，为何仍据守关上，不容诸候进入？”王吸道：“沛公有令在此，任何兵马皆不得入关。”英布厉声道：“你我皆是楚军，怎可如此相待。”王吸道：“君亦为将，我亦为将，但知依令行事，不问所以。将军不要相逼，只要主公令下，我这里自然开关相迎。”英布寻思道：“沛公与鲁公亦有八拜之交，不宜造次，不如等后军至时，再作处置。”遂引军退数里，在平川之地，扎下营寨。
项羽引大军到，见英布未入关，便问原故，英布遂将沛公闭关之事说了。项羽大怒道：“刘季欲反耶？我苦战河北，他得轻松入关。虽怀王有先至关中者为王之约，也不该遣人守住关口，不容我入。待我杀入关去，连他一并擒了！”乃令发兵取关。关上箭矢如雨，攻打一日，不克而还，遂回营与众将商议计策。范增道：“我军将卒，东征西战，出生入死，其意不过是为驱逐暴秦，直捣咸阳。而今好不容易大破强敌，平定山东，满以为可长驱入关，豪饮于秦都，却无端为同胞拒于关外，三军焉能不怀怨意？以我军之势，上下一心，气势如虹，若施以奇计，可一战下关。反观彼军：刘季方破秦室，便据关为守，不纳诸候，此乃失计，破之易也。试想其军将士见大功告成，如释重负，备心已怠，若秦起反抗，尚能一战；若东拒同胞，其勇不复。所以守关之军，此时必无甚斗志。军无斗志，防范必疏，防范一疏，便有机可乘。”项羽然之，遂问：“亚父可有良计？”范增道：“这里可先使大军积薪堆于关前，只言要烧开关门，乱他军心。今夜再别遣一军，由向导引路，间道绕至函谷关后袭击。那边举火为号，这边再叫攻城，守军两不兼顾，必弃关而走，如此可下函欲也。”项羽大喜，即令军中发每人一束薪，皆往关前堆放。又密令英布依范增之计而行。英布乃引三千精兵，翻山越岭，绕到关后。一路果如范增所料，并无防备。原来沛公之军，多为陈王、武信君旧部，若与秦兵交战，人人英勇，个个争先。但闻阻击楚军入关，皆没了斗志，无人愿战，故山路各处险地，均无人把守。英布绕到关后，放一把火，便混杀而来。
王吸闻得杀声起，急提兵来救。正遇英布骤马挺矛而来，便挥刀迎战。战到二十余合，不当英布之勇，大败而走。项羽望到火光，急引大军攻城。关上之军，见内外都是楚军，遂倒戈来降。项羽大胜，占了函谷关。
众诸候亦进到关中，寻思沛公入关在先，功劳最大，分土裂地，必居各人之首。不如乘机铲除，也好少一人争功，于是皆劝项羽挟破关之威，一举杀了沛公。项羽亦迁怒，遂令英布为先锋，往霸上来攻沛军。
王吸兵败，回见沛公，报函谷关已失。沛公大惊，忙升帐议事。时萧何、张良尚未归营，左司马曹无伤谏道：“项羽拥兵百万，一路破关拔邑而来，势不可遏。为公之计，不可与战，唯举兵降之，莫过于与众诸候相若，不至取祸。”沛公道：“我先入关中，当为关中之王。项羽脾性暴恶，往往以王者自居，今见我功高于彼，岂能相容！”曹参道：“主公勿忧，未将引一军往迎，观其虚实动向，小心应付，当保霸上无事。”沛公道：“曹将军办事谨慎，他人亦难当此任。”遂拨五千人马，令灌婴为副将，出霸上二十里，来防敌兵。二将领兵去后，曹无伤出营，自咐道：“沛公军十万，鲁公军百万，众寡悬殊，怎堪一战。若两处交兵，兵败之日，我不免与沛公同罪。不如暗投鲁公，约为内应，也可封位公候，不失富贵。”遂不顾旧情，私写降书，遣心腹往项羽军中而投。
却说当阳君英布引兵来攻霸上，一路上虽有沛军阻拦，却无人是英布对手，尽皆杀败，势如破竹而来。望见尘土飞起，一支人马来到，便将兵马摆开。两阵对圆，英布出马，见是曹参，不好失礼。原来在沛公帐下，文官以萧何为首，其次是张良、曹无伤；而武将便是以曹参为首，其后是周勃、樊哙等。而鲁公帐下，范增、英布各为文武之长，英布自是与曹参有过一面之交，遂于马上答礼道：“汝主刘季既取咸阳，闻鲁公与众诸候皆至，依礼当率文武出关迎接。不接便罢，怎可派军厄守关口，不容大军进入？”曹参尚未答话，灌婴一匹马，一条枪，早已抢出阵外，直取英布，英布纵马迎战。二人一来一往，斗约四十余合，不分胜败。曹参一旁观看，赞道：“真是棋逢对手，将遇良才！”遂拍马而出，对二人喊道：“当阳君、宣陵君，且慢动手！”二人闻言，各自勒住坐骑。英布问道：“曹将军有何言？”曹参马上拱手道：“昔时当阳君曾数次相助沛公，沛公常怀挂念之心，故遣曹参拜上，以表感激之情。”英布道：“此事不消说了。”曹参道：“沛公有几句话，烦请当阳君转告鲁公。”英布道：“但闻公云。”曹参道：“沛公初定关中，恐秦人不服，所以在关中险要之外，均分兵镇守，不独于函谷关。至于不容诸候入关，想是将卒会错沛公初衷，未明敌我，沛公实是不知。况尽忠职守，也是为将之道，你我皆是为将，当可谅解。故烦当阳君面谕鲁公，念在同殿为臣，又有兄弟之情，勿生责怪之意。今沛公屯兵霸上，并无心独占关中。咸阳城中已封库府、闭宫室，约法三章，无留一兵一卒，专待鲁公及众诸候至，共商大事。”英布听闻此言，暗道：“沛公乃怀王幸臣，又与项氏交情甚厚，不宜树敌，不如依曹参之言。”乃道：“既是如此，我便退兵，回告上将军，由他发落。”遂与二将别，引军而回。
此时，项羽大军已至鸿门，扎下大营。英布入帐，便将曹参之言告予项羽。项羽尚未开言，范增便道：“刘季有虎狼之心，且勿信其推托之言。”项羽乃问：“亚父以为如何？”范增道：“刘季居山东时，贪于财货，好美姬。今入关来，财物无所取，妇女无所幸，约束军士，不犯黎民，足见其志不在小。吾曾使人望刘季，其气冲天，五色相纠，或似龙，或似蛇，或似虎，或似云，此非人臣之气也。不若趁其尚未成器，急击勿失。”后释智圆有诗道：“频年战胜恃雄强，历数分明在彼苍。堪笑范增无异识，不能令主事高皇。”
项羽方踌躇间，人报沛营曹无伤有书信到，项羽取书阅之，书云：“鄙臣曹无伤百拜长安候、鲁公、上将军足下：仆虽不才，亦知饮水思源，知恩图报。沛公失志之时，多为武信君相助，得以复沛丰，据砀郡，成一方豪强。今虽得入关中，无不得益于将军制秦师于河北。既受项氏重恩，当俯首城外，恭候上将军入关，以定天下大势。今沛公绝诸候入关之道，欲称王于关中，使秦子婴为相，珍宝尽有。无伤见其不义，无不忿然，欲弃恶从善，相从将军帐下，大军来击时，无伤当为内应。”项羽阅毕，怒从心头起，恶自胆边生，拍案大骂道：“区区泗上亭长，怎敢如此野心！”遂谓众将道：“亘日犒赏三军，而后兵击霸上！”又使传信人回告曹无伤，明日于内接应。