玉漏伸出手去挑窗帘缝，正巧看见第二辆马车内走下来位年轻姑娘，由两个婆子慇勤搀扶着，纤纤的身段裹着件莺色蜀锦长衫，挽着玉色披帛，底下露着半截湖绿绉纱裙，戴两只碧玺雕花压鬓簪，一支头攒白玉芙蓉银分心。通身打扮不俗，唯独面目看不清。
络娴说：“那就是于三姑娘，叫素琼。”
玉漏一听，心下先起腻，放下帘来倒笑，“人如其名，素洁淡雅。”
络娴把鼻子一皱，“素洁淡雅——有多淡多素多雅？难道就不拿油炒菜吃，不拉屎放屁么？”
逗得玉漏笑出一连串的咳嗽，抚着胸口道：“你这样的粗的话也说得出来。”
络娴吐了吐舌，“本来就是嚜。”
不一时由西角门悄悄归至房中，见贺台也在那小书房里坐着，络娴领着玉漏去见，说了带她来家的事，因问：“你看将她安置在哪里好？”
贺台放下书来，极和气地笑笑，“蓝玉不是明日就归家等着发嫁么，就将她安置在蓝玉那屋里好了，今晚上只好先叫她在外头东屋里挤一挤。”
院门外挨着墙有两间屋子，是给这院下层的小丫头和妈妈们住着。络娴叫了执事的大丫头佩瑶进来，吩咐收拾出一张床铺，领玉漏先去歇下，明日再将这屋后头那间大屋子拨给她住。
那佩瑶正领着玉漏出去，络娴又叫回来，“你去告诉妈妈一声，叫请个大夫进来给玉漏好生瞧瞧，再支个小丫头照顾她，她病了，起座不便。”
待二人出去，才与贺台把心里的打算细细说了，“玉漏是个识字读书的人，不是我说，满府丫头算一算，有几个能书会写的？大嫂子跟前那些人也都是大字不识，都加起来也不及她一个，就连大嫂子认得的字恐怕也不如她多呢。我身边有了她做帮手，日后老太太倘有什么差事再交给我，也好办呐。你看上回灯笼的事，就是她替我拿着主意。”
贺台本没所谓她领个丫头来家长住，听她如此打算，更是极力赞成，“虑得很好，有她帮着也省了咱们许多烦难，我又不是时时在家，帮不了你许多宅内之事。这会太太她们都在老太太屋里会客，不大得空，明日你领着她过去，先回明太太老太太她们一声。”
络娴笑着，手指头拖在书案上，踅到他身边来，“会客就是会那于家母女吧？才刚在大门外头瞧见她们的马车了。”
贺台丢下书握着拳咳两声，笑着点头。
“小叔也给叫去会客了？”
贺台笑道：“叫他去做什么？他不在家，也犯不着叫他，往后自然有见的时候。”
“他又出门野去了？”
“才刚打发青竹过来借了我一本书，说是要往哪里去赴个诗会。他外头朋友多，谁好细问他？由得他去吧，老太太都管不住他，我还能管得着么？”
络娴把后腰抵在案沿上，嘴抿了一会，道：“你是他二哥，应当管管他，把他管好了，老太太也高兴不是？就连二老爷也要感激你。”
贺台没奈何，“不是我不管，你看他肯听谁的？他和这家里谁都不亲，我也无法。”
络娴眨着眼，“我看他倒还肯听你说两句呢，你瞧大哥，他连理都不理会。”
贺台将拳握在嘴上，又咳两声，“那是因为他见我是副病骨头，性格又和软一些，才肯和我稍微多说几句。说白了，就是瞧着我好欺负。”说着长叹一声，“也不怪他，这家里谁瞧着我不好欺负？”
络娴听了这话心疼，坐到他腿上来，两手圈住他的脖子噘嘴道：“你不要这样想，随便这家里的人如何小瞧你，我可不小瞧你。我想着，你就是最厉害的男人，比我大哥还要厉害呢！”
“谁敢跟凤翔比？”贺台笑笑，又极欣慰，揽住她的腰定定看着她，“真是个傻姑娘，和小时候一样傻气。”
“傻你还肯娶？”
“我不娶，倘或给别人娶去，待你不好怎么办？”
络娴嘻嘻笑起来，把脸贴去共他耳鬓厮磨着。远远犹听见老太太那头的热闹，约莫阖家女眷都到了那头去，独把他们夫妻忘在这里。他们相拥在一处，别有一种寂寞的温暖。
那头忙着安顿于家母女，这里络娴也自忙着安置玉漏，偏池镜两头都还未见过。
于家母女是有意不见，阖府上下都晓得老太太将这对母女请来家中居住的用意，因此今日才到家，老太太不好就邀他去，怕人家姑娘脸皮薄，他自然也乐得出去躲清静。
至于玉漏搬来长住的事他更是无从得知，今日在外头还想着叫永泉去化了两吊散钱，明日好给玉漏送到凤家去。
傍晚携着那两吊钱归家，青竹便笑他，“我们三爷也晓得操心起人情世故的事了，怎么，单在外头化些散钱来，是想着打赏于家那些下人？”
池镜未置是否，仍是事不关己的闲态，“他们住的哪里？”
“老太太前两日就叫将东南角的花萼居收拾出来了。”
“花萼居？”池镜笑笑，“姑妈不嫌吵闹？”
“就是那头清静才叫于家母女搬去住，咱们这头来来往往爷儿们多，就是亲戚，也要避些嫌疑。”
池镜懒洋洋往暖阁去，“怕惹嫌疑，别来啊。”
青竹笑着追过来，不见了人，又踅入卧房，见他已倒在铺上，两手枕在脑后，仿佛有些醉意。便朝外头吩咐煮醒酒汤来，自去倒了热茶给他，“人家来就是为来和你相看的，你倒叫人别来。”
池镜起来胡乱呷了口茶，仍将盅递回去，人复倒下，“有什么可看的，老太太做主就是了。”
“你连皇帝家的亲事都不中意，自己胡作乱造着推了，谁还能轻易做得了你的主？何况人家素琼姑娘也说，父母瞧中的还不算，要她自己看中才肯依，要不是于家太太怎么肯到咱们家来小住？”
青竹放了茶盅回过头来，见他双目紧闭，不知是不是睡着了，也难猜到他的意思，便在床前呆立片刻，又悄声出去。
自回到那边房内，向几个在屋里闲耍的丫头比手势，“嘘，三爷睡着了。”
众人都把嬉笑声抑低下来，仍在桌上摸牌。
睡起来便是次日，池镜这日不必往史家读书，早起吩咐包好那两吊钱，也不和人说，领着三个小厮骑马往凤家去，藉故是探凤太太的病。坐在那屋里，心里盘算着又该寻个什么由头去会玉漏，想她的病到底见没见好。
还未想定，就听凤太太倚在床上说：“自玉漏昨日去了你们家，也听不见吵闹了，这家里好像少了好些人似的，我还有点不惯，亏得你来，又觉得热闹了。”
池镜满眼疑惑，凤太太当他不晓得玉漏是谁，又笑，“就是你凤大哥屋里那丫头，昨日络娴家来，看她
病得不好，就带她去往你们家养病去了。只怕给你们府上添麻烦。”
池镜心里诧异，面上笑了笑，“不麻烦，我家里多的是空屋子。”
“她领去了也好，省得在家和我们大奶奶闹得鸡飞狗跳的。”
凤太太也不好多说家丑，池镜只知玉漏是跟着络娴去养病。她病他是知道的，也不过染了些风寒，何至于要专门腾挪个地方将养？他空跑这一趟，出来就有些脸色冷淡，骑在马上还在想，既然玉漏是昨日到的他们家，别人倒罢了，怎么一点风声也没给他透来？
太阳晃着眼睛，他不由得提起些两分警觉，怕是她暗度陈仓，打起了什么不该打的念头，生出了什么不该生的妄想。女人一旦贪心不足起来，就不显得那么可爱了。
这厢回去，也没往贺台那边去会玉漏的面，只是等着。不想等了一日，还是没听见那头有信传来，满府上下热议的仍是于家母女的事。有个微不足道的人进了他们府内，像是飞进来一只蛾子，络娴不去说，谁都没当回事。
次日史家回来，池镜便往贺台院内去探虚实，再想着玉漏这个人，如今近在眼前了，心下却不由得冷淡几分，疑心她到这里来是为专门来打他的埋伏。
叵奈走到那边，正撞见络娴急火焚心地从正屋出来，嘴里咕哝着，“昨日不是吃了药么，怎么反倒还病得更重了？”
池镜听见，以为是贺台犯了急症，上前问：“二哥犯了病？”
络娴见是他，便把脚一笃道：“少咒人！是玉漏病了。”言讫也顾不上他，跟着蓝田由廊下转去耳房后头。
池镜自然也跟着，进屋瞧见玉漏闭眼睡在床上，两片白淡白淡的嘴皮子只管嘟嘟囔囔地翕动着，也听不清在说什么。络娴走到床前唤她两声，她也不应。
同住这屋的蓝田，也是络娴陪嫁过来的丫头，在后头道：“从早上就是这样子，昏昏沉沉的，叫也叫不醒，我伸手进被子里一摸，老天爷，湿漉漉的，全是发的汗。奶奶不信摸她额上，简直烫得吓人。”
络娴伸出的手还没碰到人，就给池镜拉开。他自己一摸，脸色不由得凝重，因问：“请大夫瞧了么？”
络娴道，“前日才接她到家的时候请了个大夫来瞧，开了副方子。”
蓝田急道：“昨日按那方子抓的药吃，早午两次吃了也没什么，谁知晚上吃那一碗，全都吐了出来。”
“请的哪位大夫？”
“外头街上请的，也不认得。”
那时络娴是想着接玉漏来的事还未告诉太太老太太她们，不好向总管房内请大夫，怕太太她们先知道了怪罪她接了个病人来家。
池镜把眉一攒道：“去告诉永泉快马将何太医请来。”
那蓝田忙跑出去告诉小丫头子，半日请来那何太医，诊了病，叹道：“险呐，亏得我早来，再耽搁一夜，人就是治好，只怕也烧坏了脑子。”又看了先前大夫开的药方，直摇头，“这方子重伤肠胃，怪道病人吃下去要吐。等人醒了，也不要急着给她吃进补的东西，只以温粥吃个五六日，再慢慢恢复饮食。”
等抓了药煎上，络娴偏又给桂太太叫去，说是老太太那头设席招待于家母女，叫阖府女眷坐陪。
络娴因放心不下，绊住池镜不许走，“小叔，蓝田要跟着我过去，你二哥这会也不在家，就看在我大哥的面上，你在这里守一会。也还只你支使得动那些丫头，要不是我不放心。”
池镜将答应不答应的，只是笑，笑意里显著点为难的神色。络娴趁他还没说出拒绝的话，先就带着蓝田出去了。他望着她们出去，也不挽回，也不支使外头那些丫头，单把那房门阖上，静静地走回到床边来，只管望着玉漏出了一些时候的神。
傍晚玉漏才转醒，睁开眼望着上头挂的天青色软纱帐十分陌生。家里常挂的是白色粗麻帐子，在唐家常挂的是银红纱帐，在凤家又挂的是一副藕荷色绡帐。而今又是到哪里来了？忽然想不起。
她尽管盯着帐顶那点黄昏发呆，是投在水上的一片余晖，有种失憾的美。后来听到有纸篇子在响，她循声望到斜对过的窗户底下，看见一圈黄昏包围着一个人的轮廓，稍微侧着身坐在那椅上，低着头在钻研手上的纸张。很像是西坡。
但没可能是，她知道。因此就没吭声，紧盯着，要把那模糊的轮廓看出个究竟来。
“你醒了。”直到他走来才看清，原来是池镜，脸上挂着惯常疏疏淡淡的笑意。
她适才恍然想起来，是费尽心机终于到了池家来了。然而此刻也并不见得有几多兴奋，觉得离最终的目的地还是那么遥远，远到单是眺望，就觉得疲惫。
人一病就是极容易灰心，这一灰心，连口也懒得开，只是微笑。微笑不得罪人，也不费什么力气，是天生长在她脸上的。
池镜挨着床边坐下，把药方搁在小几上，另摸了下一只茶盅，“正好水放凉了些，起来吃一点。”
玉漏撑着要起身，骨头却浑软无力，起不来。池镜掉了个方向坐，揽她坐起来，将她靠在自己怀内，拿过盅喂到她嘴边。
她吃了一口攒眉道：“嘴里好苦。”
他笑笑，“半个时辰前才吃过一碗药，当然苦。”
玉漏小口小口把水都吃尽了，满屋睃巡一遍，不见蓝田或别的什么人，便问：“你服侍我吃的药？”
他起身放她倒下去 ，掉回去坐，“你看我像会服侍人的人？”
自然是不会，玉漏不由得担忧，“我才到了这里，就累得这里的丫头服侍我，明日该招人烦嫌了，又不算什么客，更不是什么主子。”
池镜想说：“既怕惹人烦嫌，就不该来。”
可他共她同咽了些药，那一种缠绵的苦意弥留在他口腔里，令他很难张得开嘴。
第32章 照高楼（o一）
槛窗对着的院墙上爬着金色的余晖，像烧着了一片似的，直烧到花架上来。然而从那灰烬上冒出些绿色的嫩芽，不出一月就该能结出些紫吊子。
有个丫头提着提篮盒由花架底下钻过来，叩两下门，“三爷，你吩咐的稀饭。”
池镜开门放她进来，她朝里间瞅一眼，见玉漏醒了，少不得要去问候一声，“你可好些了？”
玉漏忙点头致谢，“好了许多了，有劳姐姐挂心。”
丫头也不是真挂心，因此再没别的可说，又掉转身去将饭摆到里头炕桌上。
池镜踅进来问：“小宴厅上的席还没散？”
“还早呢，大奶奶在外头请了班戏，还有班杂耍，这会正热闹。老太太也很喜欢，只怕要到二更去。”
“那你们二奶奶想必一时半刻也不得回来了？”
“老太太还在席上坐着，谁敢扫兴先走？”丫头扭头向他挤眼睛，“三爷就不借口去会会那位素琼小姐？”
池镜歪着嘴笑了一声，“老太太既没叫，我巴巴跑去做什么？”
这丫头见他还是一样淡淡的神色，怕他不喜欢，未敢再多取笑。也想不到去服侍玉漏吃饭，见池镜没别的事吩咐，便自去了。
玉漏还靠在铺上，饭还摆在那里，没力气爬起来吃，只好说“不饿。”心想着那位素琼小姐。但不能问，这个女人以及他的婚事此刻在他们之间都是一个忌讳的话题。她刚藉故进到这府里来，只要往上头扯，恐怕显得她有迫切“攀上枝头变凤凰”的嫌疑。